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Deste que há vida humana esta depende totalmente do meio ambiente, dos seus recursos. O Homem consume cada vez mais bens materiais e este consumo exige demasiado da Natureza. São as propriedades dos elementos do ambiente natural que são utilizados para satisfazer as necessidades energéticas da humanidade. Os consumos mundiais não têm parado de aumentar devido ao desenvolvimento industrial, à expansão dos transportes e ao crescimento demográfico, e são os recursos energéticos não renováveis e renováveis que nos fornecem energia para tais actividades.
O Homem utiliza mais os recursos não renováveis pois a utilização dos renováveis é muito cara e pouco rentável. Os recursos não renováveis, sendo os mais utilizados e não podendo ser novamente utilizados, têm vindo a diminuir, ou seja, a sua disponibilidade no planeta começa a ser escassa, o que leva a certos conflitos humanos. Como o Homem utiliza em maior quantidade os recursos não renováveis, este andará em constantes conflitos para obter esses recursos, como por exemplo o petróleo, visto que a sua distribuição não se encontra bem efectuada, pois os países que mais consumem são aqueles que menos petróleo possuem. O nosso futuro depende pelo menos de duas decisões incontornáveis: o tempo que já escasseia e o dinheiro que é preciso distribuir melhor.
As fontes de energia capazes de corresponder de forma substancial à procura excessiva de energia exigida pelos vários sectores humanos são:
Combustíveis fósseis;
Energia nuclear;
Energias renováveis.
No entanto a utilização de combustíveis fósseis tem efeitos nocivos e a nuclear não é vista com bons olhos desde o acidente em chernobyl. Torna-se, assim, necessário desenvolver novas opções energéticas.
As fontes de energia renovável dispõem de muitas vantagens, por comparação com as fontes de energia não renovável pois são fontes inesgotáveis de energia, têm poucos efeitos negativos sobre o ambiente e estão disponíveis um pouco por todo o Mundo.
Portugal é relativamente rico em fontes de energia renovável, mas a sua utilização está muito abaixo do que poderia ser aproveitado.
As fontes de energia renovável que, em Portugal são melhor aproveitadas, são:
- a biomassa: lenhas, resíduos florestais e agrícolas, lixos e esgotos provenientes de pecuárias;
- e energia hídrica: obtida a partir do movimento da água, como por exemplo, nas barragens.
As Energias Alternativas são aquelas surgidas como soluções para diminuir o impacto ambiental e para contornar o uso de matéria-prima que normalmente é não renovável. Ao utilizarmos as tecnologias disponíveis e ao aproveitarmos toda a riqueza em energia renovável do nosso país, estamos a contribuir para um mundo mais limpo e equilibrado.
Energia nuclear
Esta energia é uma energia alternativa.
Devido aos elevados custos de instalação e manutenção das centrais nucleares, está presente em pequenas quantidades. Apesar desta energia ter sido recebida com grande entusiasmo, devido ao enorme potencial energético e expansão do sector nuclear, depara com enormes obstáculos, como perigo de acidentes nucleares.
As centrais nucleares devem ter um acompanhamento rigoroso devido à possibilidade de um acidente nuclear que liberta grandes quantidades de radioactividade que é bastante prejudicial aos seres vivos.
No caso do Chernobyl as estimativas indicam que cerca de 3 milhões de pessoas, entre as quais crianças, sofrem de doenças congénitas provocadas pelas radiações.
Vantagens:
§ O combustível é barato e fácil de transportar;
§ É a fonte mais concentrada de geração de energia;
§ Fácil de transportar como novo combustível;
§ Não provoca efeito de estufa ou chuva ácida.
Desvantagens:
§ É a fonte de maior custo por causa dos sistemas de emergência, de contenção de resíduo radioactivo e de armazenamento;
§ Requer uma solução a longo prazo para os resíduos armazenados em alto nível na maioria dos países.
Energia geotérmica
Corresponde ao calor que existe no interior da Terra. Este calor é trazido para a superfície como vapor ou água quente, criada quando a água flúi pelos lençóis subterrâneos próximos a rochas aquecidas e usadas directamente para aquecimento de casas e prédios ou convertida em electricidade.
Para gerar electricidade o vapor é elevado para a superfície terrestre onde faz girar uma turbina de um gerador eléctrico. Assim tornam-se desnecessárias caldeiras que usam carvão ou gás natural.
Esta energia é utilizada para produção de energia eléctrica, se a temperatura for superior a 150ºC (geotermia de alta entalpia), ou para aquecimento e produção de água quente em outras actividades, como indústria alimentar, estufas, se a temperatura for entre os 50 a 150ºC (geotermia de baixa entalpia).
Vantagens:
§ É uma energia renovável;
§ Não é poluente;
§ Possui diversas utilizações.
Desvantagens:
§ Energia de baixo rendimento;
§ Energia que está limitada a zonas de actividade tectónica;
§ Libertação de gases para atmosfera, como o sulfureto de hidrogénio e o dióxido de carbono, que são poluentes e corrosivos.
Energia solar
A energia solar é uma energia garantida durante os próximos 6000 milhões de anos. Toda a vida na Terra depende da energia do Sol; ela é a fonte de energia para a fotossíntese e para a ocorrência de chuvas através da evaporação da água na superfície terrestre.
Dentro do sol, a massa é convertida directamente em energia pelo processo de fusão nuclear onde hélio é transformado em hidrogénio – reacções atómicas.
Embora a Energia Solar seja a maior fonte de energia recebida pela Terra, a sua intensidade na superfície terrestre é baixa devido à elevada distância entre a Terra e o Sol e ao facto da atmosfera absorver e emitir parte da radiação.
Para aproveitar a radiação que nos é fornecida utilizamos os colectores solares térmicos que absorvem a radiação solar aquecendo a água que circula nos tubos, e os painéis fotovoltaicos que por serem constituídos por células solares absorvem a radiação solar excitando os fotões que se movimentam formando assim uma corrente eléctrica.
A utilização estes aparelhos não produz lixo nem polui o ambiente, no entanto para que a corrente seja suficiente para satisfazer a necessidade humana são necessários muitos metros quadrados destes aparelhos. Eles são eficazes mas não conseguem acompanhar o ritmo do consumo humano.
Vantagens:
§ A luz solar é um recurso natural renovável e não poluente.
Desvantagens:
§ Limitado às áreas do globo que recebem bastante radiação solar;
§ Requer materiais especiais para que os painéis e colectores não afectem o meio ambiente.
Energia das ondas
A energia das ondas consiste na transformação da energia resultante do movimento periódico das massas de água para produção de energia eléctrica.
Uma onda de 3 metros de altura contém pelo menos 25 KW de energia por metro de frente. O difícil é transformar eficientemente toda essa energia em electricidade. Os dispositivos desenhados até hoje são em geral de baixo rendimento e a maioria usa o mesmo princípio: a onda pressiona um corpo oco, comprimindo o ar ou um líquido que move uma turbina ligada a um gerador.
Neste tipo de energia, a energia cinética e potencial das ondas é aproveitada através de uma turbina em alto mar que converte esta energia em energia eléctrica.
Vantagens:
§ É uma energia renovável;
§ Não produz qualquer tipo de poluição.
Desvantagens:
§ As instalações não podem interferir com os cursos de navegação e devem ser capazes de resistir a tempestades marítimas, e ainda assim, serem sensíveis o suficiente para receberem energia das ondas;
§ Instalações de potência reduzida;
§ Requer uma geometria da costa especial e com ondas de grande amplitude.
